Die Bezeichnung erworbene Hirnschädigung bezieht sich auf Schädigungen des Gehirns, die im Laufe des Lebens eintreten. Durch ein meist plötzliches Schädigungsereignis werden vorher vorhandene Fähig- und Fertigkeiten sowie das individuelle (prämorbide) Entwicklungspotential beeinträchtigt und die bisherige Biographie der Betroffenen z. T. einschneidend unterbrochen.

Erworbene Hirnschädigungen können durch eine Vielzahl unterschiedlicher Erkrankungen oder Verletzungen des Gehirns verursacht werden. Zu den möglichen Ursachen von erworbenen Hirnschäden zählen:

• Zerebrale Gefäßerkrankungen (Schlaganfall / Hirnblutung),
• Schädel-Hirn-Traumata,
• Zerebrale Hypoxie (Schädigung durch akuten Schauerstoffmangel im Gehirn, z.B. bei Herz-Kreislauf-Stillstand),
• Metabolisch-toxische Schädigungen des Gehirns (Vergiftungen),
• Entzündliche Erkrankungen des Gehirns (Meningitis, Enzephalitis, Abszess),
• Hirntumore,
• chronisch progredient verlaufende, neurodegenerative Erkrankungen (wie Chorea Huntington, Multiple Sklerose, Morbus Parkinson, Demenzen).

In Abhängigkeit vom Ausmaß und von der Lokalisation der Hirnschädigung können u.a. folgende Funktionsbeeinträchtigungen auftreten:

• Störungen der Sprache und Kommunikation (z.B. Aphasie, Dysarthrie, Apraxie)
• Motorische und sensorische Funktionsstörungen (z.B. Hemiparese, Ataxie, Schluckstörung, chronische Schmerzen)
• Kognitive Funktionsstörungen (z.B. Aufmerksamkeits-, Gedächtnis- und Orientierungsstörungen, Störungen exekutiver Funktionen)
• Emotionale und motivationale Funktionsbeeinträchtigungen (z.B. Antriebsstörung, verminderte Belastbarkeit, erhöhte Reizbarkeit, Depressivität)
• Hirnorganisch bedingte Persönlichkeits- und Verhaltensänderungen
• Fehlende Krankheitseinsicht /awareness

Diese funktionellen Einschränkungen können die Betroffenen in ihrer Alltagsbewältigung, Berufskompetenz und sozialen Teilhabe vorübergehend oder dauerhaft beeinträchtigen.

© Neuronales Netzwerk - Deutsche Stiftung für Menschen mit erworbenen Hirnschäden, 2009